对素质的理解有侠义和广义之分：狭义的素质是指生理、心理学上所说人的先天具有的特点和能力，也称遗传素质；广义的素质是指在人的素质的物质基础上，在后天教育下形成并发展为稳定的性质。国民素质是一国综合国力的象征。培养同现代化要求相适应的高素质的劳动者和专业人才，关系到小康社会的建设和民族复兴伟业的实现。
一、我国国民素质存在的问题
我国有五千年的文明史，素被称为“礼仪之邦”。但是，当西方国家全力发展资本主义时，清政府统治者却“夜郎自大”、“闭关锁国”，由于科技文化的落后也使得国民素质与日剧下。新中国成立以来，我国国民素质得到了很大的提高，但是与建设社会主义现代化的要求相比，仍有很大差距，其存在的问题主要如下：
（一）是国民身体素质总体偏低。身体素质，也就是先天遗传的生理因素和后天通过锻炼所获得综合素质。身体素质是一个人从事一切活动的物质基础。据调查显示，我国目前成年人的体质不合格率比日本同龄人高；在全国每年新出生的婴儿中，约有八十五万存在着生理缺陷。在营养结构方面也不尽合理，一些微量元素摄入普遍缺乏，如城市儿童单纯性肥胖发生率逐年上升等。
（二）是道德素质和人文精神面临挑战。道德素质与人文精神包括：文明礼貌、助人为乐、爱护公物、保护环境的社会公德；爱岗敬业、诚实可信、服务群众、奉献社会的职业道德；尊老爱幼、男女平等、夫妻和睦、勤俭持家、团结邻里的家庭美德。我国社会现处于转型时期，一方面，市场经济的发展使人们具有了效益、民主、平等、法制等符号极性的观念；另一方面，市场经济中的价值尺度也侵蚀了原有的一些传统美德，引发了拜金主义、享乐主义和极端个人主义等倾向，严重污染了社会风气。
（三）是科学文化素质整体水平偏低。在国民素质的各种要素中，科学文化素质是一种基础性的素质，对其他素质具有很强的渗透力与影响力。我国的国民科家素质偏低，有着复杂的原因：从历史层面看，我国传统文化中缺乏向西方文化中那样的科学思想和科学文化，其封闭的思维方式极大地阻碍着中国科学技术和科学精神的发展。从现实层面看，我国的科学普及工作做的还很不够。教育发展的不均衡，再加之对国民科学文化素质培养的忽视等，极大地影响了我国国民科学技术素质的提高。
二、提升我国国民素质的基本要求
国民素质是一国国民先天遗传和后天教育相互作用而形成的综合素质。具本包括国民的身体素质、道德文化素质与科学文化素质等方面。针对我国国民素质存在的问题，现阶段应着重加强以下几方面的工作：
（一）以培养复合型人才为目标，加强国民素质教育
国民素质教育至少应该满足两方面的要求：其一是国家可持续发展的要求，其二是全体青少年的身心健康发展的要求；
1是优化教育内容，着力发展素质教育。我国多年来形成的应试教育扭曲了教育的本质意义，严重制约了我国国民素质的改善与提高。优化教育内容，着力发展素质教育就是要以改变应试教育为切入点，变单纯的灌输式教育为复合的素质性教育。这不仅需要政府继续投入大量资金改善教学条件，更重要的是转变教育的指导观念，树立以人为本、全面发展的新型教育理念，以培养复合型人才为目标，着力提高被教育者的知识、能力和素质结构。
2是抓好对青少年的基础教育。青少年的素质教育是国民教育的根本，它要求通过素质教育使每一个青少年获得当今社会所需要的各种品质。1）为他们打好身心健康的基础和做人的基础。子曰：“少成若天性，习惯成自然”，这说明了青少年习惯养成的重要性。2）为他们打好终身学习的基础。中小学的基础知识应当是宽阔的，基础打好了，就能使他们适应未来科学发展和个人发展的需要。与此同时，还要建立起从学前教育到高等教育、从科学教育到职业教育、从大众教育到精英教育的一整套符合我国国情并适应社会发展的教育结构体系。从结构上解决素质教育方面的问题。
（二）注重国民人文精神的培养
经过五千年的文明发展，我国积累了丰厚的文化底蕴，形成了完善的文化体系。我国的传统文化不仅博大精深，其中的很多内容至今仍有着十分积极的意义。要重建我国国民的人文精神，就必须在继承传统的基础上，融会贯通现代精神，以形成新型的、有时代特点的国民人文精神。此外，我党在多年的革命斗争和社会主义建设的过程中，也形成了自己的优良传统，这些优良传统也在不断地丰富和发展着，如：理论联系实际，密切联系群众，批评与自我批评的三大作风；艰苦奋斗、自力更生的精神等等。在新的历史时期，我们的时代也造就了一大批像孔繁森、任长霞、牛玉儒那样的好公仆。这同样也是重建我国国民人文精神的重要来源。在构建和谐社会的今天，应该围绕建设社会主义核心价值体系，通过各种丰富多彩、潜移默化的活动，使国民人文精神得到陶冶，使我们的国民在衣、食、住、行和人际交往中，逐步形成“文明、健康、科学、和谐、优雅”的生活方式和行为方式。
（三）提高国民综合素质，促进人的全面发展
国民综合素质具体体现在文化素质和身体素质两个方面，并相应要求我们人做好两个方面的工作：
1是在全社会树立终身学习的观念。党的十六大、十七大报告都强调要“建设全民学习、终身学习的学习型社会”，终身学习已成为新时期国民自我完善、自我发展的重要途径。它要求我们的国民在接受社会素质教育的过程中，持续地提高自身的综合素质；还要求我们的政府为国民学习创造良好的社会氛围，促进国民从书本、社会实践中学习，在不断的学习中，提高自身的道德文化素养。
2是要提高国民的身体健康素质。提高国民身体健康素质，运动与卫生是两个切入点。一方面，要把开展群众性体育运动创造良好的活动环境。另一方面，要建立结构合理的医疗卫生体系。当前要重点建设社区卫生和计划生育服务网络，特别是对那些医疗卫生条件差的农村地区要加大投入，保证人人都能享受基本的医疗卫生保健。
三、政府在提升国民素质方面应有所作为
胡锦涛总书记在主持中共中央政治局第四次集体学习时指出：建设服务型政府，首先要创新行政管理体制。提高国民素质是一个系统工程，上述提邮的方方面面，都涉及到政府工作。
（一）国家应该制定一份科学合理的国民素质指标体系
虽然我国在国民素质的相关领域内相继制定了一系列的法律法规，但是，在如何提高国民素质方面还有一份专业、系统的指标体系。因此许多专家呼吁，在提高国民素质方面，国家应对国民素质指标体系予以重视。这种重视不仅要求投入专门的人力，物力、财力，而且要求制定必要的法律法规，以保证指标体系发挥其应有的作用。
（二）政府要全方位提高国民素质
提高国民素质不仅包括了直接与国民素质相关的各个领域，同时也要求社会整体建设的提升。这就包含了通过制度建设来规范人、引导人，使国民的行为受到应有的约束，进而使之逐渐形成一种良好的行为习惯和健康文明的生活方式，促进国民素质的提高。
总之，国家现代化的基础是人的现代化，只有确实提升我国国民的综合素质，才能把沉重的人口负担变成现代社会最宝贵的人力资源优势，才能真正为国家强盛、民族振兴打下牢固的基础。
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