有时因一篇文章的研究范围或者所需篇幅过大，就会出现多个作者的位置，比如最常见的是第一作者、第二作者、第三作者等，也会有通讯作者。因为国内的通讯作者并不常见，但是国内期刊也是有通讯作者的。
通讯作者通常是第一作者的硕士或博士导师。在研究机构或高校，通讯作者地位、责任与第一作者是一样的，论文也被计入科研业绩。研究生发表论文时，如果是使用导师的课题经费、在导师指导下完成的，需将导师列为通讯作者。
通讯作者一般指整个课题的负责人，承担课题的经费，设计，文章的书写等。也是文章和研究材料的联系人。最重要的是，他担负着文章可靠性的责任。第一作者与通讯作者不同，其创造性贡献不同，通讯作者常由诸作者中在论文所属领域最有权威者所充当。
但是就目前来说，相较于通讯作者，国内外的注重程度是不一样的。国内更加看中的是第一作者的位置，很多单位的评职文件中就要求，作者位置是第一作者的论文，尤其是评高级别的职称。但国外更加注重的是通讯作者的位置，认为通讯作者是最重要的，比其它作者的位置更好。也就是说，相当于国内的第一作者的位置是与国外的通讯作者位置是可比的。
所以说，作者要是评职称的话，在国内期刊上发表，选择通讯作者的位置，还要看自己所在单位认不认可。要说通讯作者和第一作者的区别，就是通迅作者未必是第一作者，但第一作者可以是通迅作者。
